Tại tập 13 tuần này, hoa hậu Ngọc Châu bất ngờ xuất hiện trở lại Top Chef với vai trò host thay cho hoa hậu H’Hen Niê. Top 03 đầu bếp xuất sắc nhất: Đinh Sơn Trúc, Ngọc Tâm, Tường Vi đã cùng nhau bước vào trận bếp chiến đầy thú vị với thử thách thực hiện một tasting menu dựa trên bảng ý tưởng đã trình bày ở tập trước đó.
Trong tập này còn có sự xuất hiện của một vị giám khảo khách mời đặc biệt đó là bà Tracie May Wagner – Trưởng Ban Biên tập tạp chí ẩm thực Epicure Việt Nam. Đến với Top Chef Việt Nam 2023, bà Tracie chia sẻ: ‘’Với tôi, điểm khó khăn để tạo ra một món ăn hoàn hảo chính là việc nghiên cứu ra một bảng phối hương vị đậm đà nhưng không lấn át đi nguyên liệu chính. Thay vào đó, nó đóng vai trò như nền tảng, sân khấu để nguyên liệu chính được tỏa sáng.’’
Chef Trúc lại rơi vào vòng nguy hiểm ở tập trước đó, bởi món bào ngư gây thất vọng với BGK. Trong tập này, nam đầu bếp đã quyết định thay đổi món chính trong phút chót và mang lại cái kết khiến ai cũng bất ngờ. Chef Trúc đã đặt tên cho thực đơn của mình là ‘’Đi tìm kho báu’’. Món đầu tiên với tên gọi ‘’Nhiệm vụ bắt đầu’’ được sử dụng nguyên liệu chính là sò điệp lên tuổi sear lên cùng nước mắm, chanh và bơ ăn kết hợp với củ năng chua và giấy ăn tan trong miệng. Món thứ hai được đặt tên là ‘’Khai quật quá khứ’’ với nước xúp được nấu từ mướp hương và đậu phộng. Đây là một món canh từ xa xưa kết hợp với tôm đỏ Tây Ban Nha. Bên ngoài con tôm, được quét thêm một chút xốt màu xanh có lớp thảo dược Việt Nam là cây ngổ và ngò rí đi kèm với phần trên cùng là bột trứng muối.
Món ăn này đã gợi lên nhiều ký ức đối với giám khảo Đào Anh Tuấn và khiến anh hoàn toàn bị chinh phục: vị của mướp không phải dễ nấu, vị này ăn rất dễ “tuột”. Mà cái này mang tính rất địa phương mới thích ăn quả mướp này.
Món bào ngư đã được Chef Trúc thay thế bằng món vịt Pháp dùng cùng với tỏi đen Lý Sơn và một chút nước lên men. Tiếp tục phát huy thế mạnh về kỹ thuật, Chef Trúc đã áp dụng một phương pháp chèn mỡ dưới lớp da vịt để tăng hương vị. Thịt vịt rất mọng nước, có mùi khói nhẹ ở hậu, rất tuyệt. Phần áp chảo rất đẹp. Và tôi thích phần tỏi đen, mùi vị rất ngon. Sự kết hợp giữa vịt và củ dền thật sự rất hơn với xốt cam. Tôi thích cách cậu ấy dùng măng tây xanh nữa. Không chỉ đóng vai trò phụ, bạn còn nấu măng tây xanh với mỡ vịt. Tôi có thể nếm được vị vịt trong măng tây nữa. Đây là một món ăn ngon. Đây là những lời khen ngợi của giám khảo Luke Nguyễn sau khi thưởng thức món ‘’Dấu vết ẩn sâu’’ của Chef Trúc.
Món ăn cuối cùng là món “Khám phá kho báu’’. Đây là một món pudding được làm từ bột gạo kết hợp nước cốt dừa. Ăn cảm giác rất đậu hũ nhưng lại không phải đậu hũ. Một phần nữa là phần mứt me chua dính trên nắp, và các thực khách được yêu cầu thưởng thức món ăn này một cách hết sức dân dã, đó là liếm nắp giống như thói quen liếm nắp hộp sữa chua. Trải nghiệm này đã mang đến cảm giác vô cùng thích thú cho các vị Ban giám khảo.
Giám khảo Alain Nguyễn chia sẻ: về phía một người khách hàng, anh đã tìm được một kho báu trong đây. Đó là kho báu tuổi thơ. Nếu món này được phục vụ, mang ra thế giới, kể một câu chuyện, tôi nghĩ đây là một món tráng miệng tạo xu hướng.
Chef Tâm là một người luôn chỉn chu trong từng lời nói, phong cách, món ăn… Chef Tâm được nhận xét là đầu bếp có phong cách ổn định và khẩu vị tốt nhất tại Top Chef. Trong lần thử thách này, Chef Tâm mang đến một set menu hoàn toàn mới vì cô mong muốn đem lại một trải nghiệm khác cho giám khảo và thực khách.
Lấy cảm hứng từ quê hương, từ cội nguồn, nữ đầu bếp đã thực hiện một tasting menu với quan điểm cốt lõi đó là giá trị truyền thống. Món ăn đầu tiên được Chef Tâm đặt tên là ‘’Nhớ lại những ngày thơ bé’’. Thực khách sẽ được thưởng thức trước món bánh nhúng ăn kèm cá ủ rượu tạo thành hình trái tim. Tiếp đến là sò điệp Hokkaido kết hợp cà pháo, ở giữa được đặt một viên kem đặc biệt làm từ Phúc Bồn Tử. Chef Tâm đã sử dụng phương pháp dry aged giúp sò điệp mềm mại hơn, ngọt hơn và giữ được những gì tinh túy nhất của cồi sò điệp Hokkaido.
Sự khéo léo và đột phá này đã khiến vị giám khảo khó tính Đào Anh Tuấn cũng phải bất ngờ chia sẻ: tôi chưa bao giờ kết hợp sò điệp dry aged mà kết hợp với cà pháo vì thực ra cái này là một trong những cái cực kỳ khó. Cà pháo thì quá dân dã, bình dị và cái đấy gần như không có vị. Nhưng được sự giòn tan trong đấy rồi em tận dụng được sò điệp lên tuổi rất đậm đà. Xốt sorbet em làm cân bằng được tất cả những cái đó.
Món ăn chính được Chef Tâm đặt tên là ‘’Rong chơi khắp chốn tìm chân lý’’, với nguyên liệu từ bò Wagyu A5 kết hợp với một loại xốt bò kho hết sức đặc biệt hoàn toàn không có kem sữa. Nấu một món ăn truyền thống nghe chừng có vẻ đơn giản nhưng làm thế nào để cân bằng được hương vị khiến người Việt ăn thì cảm thấy tuyệt vời và người nước ngoài hay bất kỳ ai cũng phải yêu thích hương vị đó, thì là một thử thách không hề dễ.
Khép lại thực đơn tasting bằng món kem chuối quen thuộc được đặt tên ‘’Về cội mới thấy lòng quê hương’’, Chef Tâm đã sử dụng nước cốt dừa Bến Tre kết hợp chuối ngự – một loại chuối đặc biệt ngày xưa được tiến Vua. Ở trên nữ đầu bếp làm một lớp gel xoài cát Hòa Lộc có vị chua thanh nhẹ để cân bằng lại vị béo và vị ngọt của nước cốt dừa và chuối.
Tasting menu đầy hương vị quê hương này đã khiến giám khảo Luke Nguyễn thích thú: tôi thích thực đơn của bạn. Tôi tưởng tôi đang nghỉ hè đấy. Sự tươi tắn của nguyên liệu, màu sắc. Rất nhẹ nhàng, rất lành mạnh, rất ngon. Bạn có vị giác tốt nhất cuộc thi đấy.
Chef Vi là đầu bếp trưởng thành rõ rệt nhất qua mỗi tập thi; không ngừng học hỏi, tiếp thu ý kiến từ Ban giám khảo để điều chỉnh, hoàn thiện bản thân tốt nhất. Trong tập thi này, Chef Vi đã lựa chọn một lối đi hoàn toàn riêng, đó là mang đến một tasting menu thực dưỡng. Món đầu tiên được làm từ vải thiều Bắc Giang kết hợp với xốt dưa leo và wasabi tươi của Nhật. Mục đích món ăn này là mở đầu cho menu phù hợp với triết lý Phong trong ẩm thực của nữ đầu bếp.
Nữ giám khảo Tracie: tôi ấn tượng vì bạn dám mạo hiểm như vậy ở chặng này – Bán kết Top Chef. Món đầu tiên đã không gây thất vọng, một sự cân bằng tuyệt vời của các mùi vị độc đáo. Món tiếp theo là phần Thổ chứa đựng rất nhiều nguyên liệu từ thổ nhưỡng như lúa, gạo, tất cả các loại rau củ để tạo nên loại nước dùng vô cùng đặc biệt ăn kèm với mì ngũ sắc bánh tương đậu. Nữ đầu bếp đã sử dụng nấm gân bò sữa đỏ – một loại nấm quý hiếm chỉ có vào mùa mưa, bào ngư làm từ đậu phụ kèm nước dùng được nấu theo kỹ thuật của người Nhật từ nước dashi, kết hợp mía lau Việt Nam, bí xanh và trái lê để tạo ra nước dùng này.
Món thứ ba trong thực đơn thực dưỡng được đặt tên là Nhân, món ăn này là điểm nhấn trong menu vì nó có nhiều tầng hương vị trong món ăn. Thành phần chính là ớt Đà Lạt, đậu phụ làng Mơ lên men kết hợp măng trúc Sapa lên men, kết hợp thịt sấy khô, thêm một ít táo xanh và một ít xốt tương để cân bằng lại vị. Ở bên ngoài là một loại mì được làm từ đậu hũ được quấn lại để tạo sự giòn giòn cho món ăn. Chef Vi đã lựa chọn kết thúc thực đơn của mình bằng món Ái, nằm trong triết lý Ái là một sự ngọt ngào đến từ chè khoai mì, nước cốt dừa của Việt Nam.
Giám khảo Đào Anh Tuấn đánh giá sự liều lĩnh này: Vi rất đột phá. Vòng bán kết gần như Vi đã thay đổi sở trường. Vi thoát ra khỏi tấm áo cũ của Vi.
Kết thúc vòng bán kết, cả 03 đầu bếp đều nhận được những đánh giá rất tích cực cùng nhiều lời khen ngợi đến từ các vị Ban giám khảo. Sau hành trình từ tập đầu tiên đến nay, Chef Sơn Trúc và Chef Tường Vi đã thể hiện được sự bứt phá, dám mạo hiểm với những món ăn ngon. Vì vậy hai Chef đã nhận được tấm vé vào vòng Chung kết. Chủ nhân tấm vé còn lại sẽ được quyết định sau trận thi đấu callback giữa 05 Chef được khán giả bình chọn.